隨著位于哈薩克斯坦烏拉爾山脈的冷戰時期竣工廠的氫熔爐門的打開,一盤經過煅燒的金屬塊被送出展現在初春的陽光中。這些和巴西堅果(球形木質果實、暗褐色三角形種子)大小相近的濃縮鈾芯塊,包含的能量相當于一噸煤。
哈薩克斯坦原子能總公司(Kazatomprom)總裁Mukhtar Dzhakishev表示,他計劃將位于西伯利亞南部的前秘密城市Ust-Kamenogorsk的烏爾巴冶金廠的產能再提高2倍。
控制著全世界15%的鈾資源,Dzhakishev正在將國內的礦產資源開發權轉讓給中國、日本、俄羅斯的合資企業合作伙伴,以換取自己所需要的,可以將哈薩克斯坦打造成為全世界最大民用核反應堆燃料的供應者。他正在努力成為核電領域的約翰·戴維森·洛克菲勒(John D. Rockefeller,石油大王,1839~1937,被福布斯評為歷史上最富有的美國人,擁有資產折合2006年美元為3053億美元)。
Dzhakishev表示,“我們要的不只是一袋鈾”。根據Kazatomprom發布的2006年財務報告,公司計劃向烏爾巴綜合設施投資8.5億美元,是該設施年現金流的6.5倍。Dzhakishev表示,他的目標是在這座高度警衛的工業設施中,實現對核燃料循環鏈條4個環節的整合,就象洛克菲勒當年從井口原油到油箱的全過程控制。
如果成功,Kazatomprom將以其9.83億磅可采鈾資源鞏固自己的市場。這一資源量位居全球第二,僅排在澳大利亞之后;并通過提供下一代反應堆燃料需要的高附加值產品,來進一步減少對礦石原料市場價格的依賴程度。
Dzhakishev計劃將Kazatomprom與置于與一些最大的客戶和合作伙伴直接競爭的局面,其中包括法國的Areva和俄羅斯的Techsnabexport,這是全世界最大的兩家一體化燃料供應商,兩家企業都在哈薩克斯坦擁有礦產資源開發權。
美國Ux咨詢公司預測,到2020年,全球核燃料需求將上升29%,達到263億美元。Dzhakishev的目標是三分天下有其一。
2008年4月份,Ux咨詢公司分析員Masha Katsva對Kazatomprom的礦產資源做了調查后表示:“我對Kazatomprom滿足這些目標持樂觀態度?!?/P>
Kazatomprom已經實現了Dzhakishev戰略發展計劃的2個階段:鈾萃取,根據Ux咨詢公司評估,約占核燃料成本的46%;二氧化鈾芯塊的制造。如果一體化戰略完成,可使企業的鈾產品價值翻番。
Dzhakishev還需要增加鈾轉換,通過化學過程將鈾轉換為氣體,這一過程約占核燃料制成品價值的4%。第三個階段,將氣體濃縮或轉換為適于制造民用燃料產品或核武器的放射性化合物,約占核燃料制成品價值的30%。
為了消除對于核擴散的擔憂,Dzhakishev表示,哈薩克斯坦不會進行鈾濃縮,替代的措施是將這個階段通過合同方式包給俄羅斯。此外,烏爾巴綜合設施將開發插入堆芯的燃料棒組件的制造能力,這可增加10%的價值。這些鋯合金棒,里面填充了氫熔爐里鍛造出的燃料芯塊,通過循環釋放出核反應產生的熱量,制造蒸汽用于發電。
2007年7月,Kazatomprom以5.4億美元的價格,從日本東芝公司受讓了美國西屋電氣公司10%的股權。西屋公司目前是全世界最大的核電站和核燃料的供應商。
哈薩克斯坦優勢全面,因為其鈾萃取成本是全世界最低的之一,占當前價格的15%。Kazatomprom的East Mynkuduk礦,位于阿拉木圖以西1200公里,實現了這一低成本的大規模生產。
全身藍色工裝的工人們從半荒漠地表的下面萃取出鈾,這里的荒蕪人煙,冬季最低可到零下30攝氏度,夏天最高可到60攝氏度。
這里不采用露天開采的方式,而是通過在荒原上打井,向地下水包圍的地下鈾礦注入加壓硫酸。鈾礦石溶解為漿狀,并被泵至地表的罐中。在這里用樹脂球吸收鈾,并將剩余物回灌入地下。之后,通過工業精練過程,從樹脂中制造出粉末狀的“黃餅”(重鈾酸銨或重鈾酸鈉)。
East Mynkuduk礦從2002年投產,于2007年達到歷史最高產量,將可連續15年,年產至少220萬磅黃餅,約占全球當前產量的15%。以當前的價格計算,每年可實現1.52億美元的銷售額。哈薩克斯坦目前是全世界第三大鈾礦石供應國,位居加拿大和澳大利亞之后,計劃2010年成為全球第一。
Dzhakishev表示,公司目前正在改造位于Ust-Kamenogorsk(阿拉木圖東北900公里)的工廠,以便為西屋公司和其他西方國家反應堆供貨。2008年,日本的關西電力公司和中國的廣東核電集團,將成為這種改型燃料產品的首批企業。
Kazatomprom尚不具備將黃餅轉換為鈾氟化物氣體,或六氟化鈾(UF6)的能力,這是核燃料循環4個階段的第2部分。
Kazatomprom和加拿大的Cameco公司正在談判,將投資1億美元,在現有的芯塊制造工廠附近建設鈾轉換廠。
最后一步,機械加工核燃料棒的制造,將根據銷售產出和獲得客戶定單的情況而確定。
來源:彭博資訊、莫斯科時報
編譯:劉軍韜